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    这是一栋极阔、极暗、极拥挤的宫殿。却静得连呼吸声都几不可闻。八十名高帽紫衫的官员拜伏于丹墀。眼望地面。不敢抬头直视御塌上的君王。锦屏前、金榻上侧卧着须发皆白的老皇。他穿着团龙金绣的中衣。头上未冠。脚下无履。以手支颐打着瞌睡。此时更鼓已过。天色未明。正是上朝的时间。老皇打着鼾。对满朝重臣视而不见。谁敢指责老皇不合礼数。这位纵横东方大陆六十年的皇帝一朝醒來。跺脚天地动、瞪眼鬼神惊。众臣仿佛都看到五十年前后秦王朝四处征伐开拓疆土那战无不胜的辉煌气象。有废太子的例子在前。谁敢说出半句忤逆之言。

    “滴答。”一声轻响传來。狻猊铜香炉中的龙眼香灼掉一半。轻轻掉落于承灰盘中。肃立一旁的掌灯太监悚然一惊。轻手轻脚地用银架子夹起香料。这时御塌上的老皇缓缓睁开眼睛。

    “什么时辰了。”浑浊不清的语声在大殿内回响。

    “五更三点。陛下。”掌时太监立刻跪拜于地。俯首作答。

    “太子來了吗。”老皇坐了起來。用手揉搓皱纹堆垒的脸孔。表情有些奇怪地盯着自己生满老人斑的手掌。似乎觉得有点恍惚。

    传令太监跪倒作答：“太子、平乡侯、南国侯、柏水侯都到了。陛下。”

    “好。”老皇脚下用力。昂首站了起來。天阶之下众臣将头更加挨近地面。唯恐皇帝看到自己的脸孔。“掌灯。叫他们上來。”

    掌灯太监撤去布幔。一百零八颗夜明珠绽放出柔和的辉光。大殿逐渐明亮起來。东侧窗外刚巧出现第一线晨曦。四名皇子在太监的带领下进入大殿。绕过群臣走上丹墀。拜倒在老皇面前。刚刚成为太子的五皇子偷偷打量一眼父亲。发觉父皇今天的气色出奇饱满。身形健硕、势态威严。有着睥睨天下的气度。仿佛岁月正在他身上逆流。

    “太子。站起來。”老皇眼望东方。声音雄浑道：“你今年是十七岁。”

    “十六岁。父皇。”太子垂手肃立道。

    “我死之后。你可以登基。但年纪还小。凡事要听摄政王的。知道吗。”老皇沉声道。

    下跪群臣之间掀起了小小的骚动。但老皇只用一个眼神就让大殿重归于寂。“父皇勿语不吉。钦天监观星者说紫薇垣位居正宫。无冲无犯。父皇寿岁久长。父皇万岁万岁万万岁。”太子恭谨回答道。大殿中立刻响起整齐的呼喊声：“吾皇万岁万岁万万岁。”
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